Biologisk kjemi omfatter eksperimentelle og teoretiske metoder for å studere struktur og funksjon av celler, organeller og membraner, samt viktige molekyler som proteiner, nukleinsyrer og metabolitter.
Faget omfatter en rekke felter, som strukturbestemmelse av makromolekyler ved hjelp av røntgendiffraksjon eller NMR-spektroskopi, karakterisering av proteiner og enzymkinetikk, kartlegging av signaloverføringskjeder, toksikologi og naturstoffkjemi.
Begrepet dekker også interaksjoner mellom stoffer og organismer. Herunder kan nevnes bakteriell nedbrytning av miljøgifter, bioremediering og renseteknologi.
Forskningens betydning
Forskning rundt biologisk kjemi er viktig for å karakterisere effekter av miljømessige og genetiske faktorer, for å finne mottiltak til forurensing og klimaskader på ulike organismer, og for å utvikle/utvelge landbruksvekster tilpasset bestemte miljø og dyrkningsbetingelser.
I landbruket er det et mål å anvende minst mulig kjemikalier samtidig som det produseres varer med høyest mulig kvalitet. Det er også ønskelig at enkelte matvarer har et høyt innhold av bestemte smaksstoffer og helsebringende stoffer, som f. eks. antioksidanter. Næringsomsetning (gjødsling og fóring) er viktige forskningstema i regionen. Prosessering og holdbarhet av mat er andre tema der biologisk kjemi vil være viktig for utvikling av produkter/metoder.
Forskning på effekter og nedbrytning av miljøgifter knyttet til oljenæringen er viktig da tyngden av driftsorganisasjoner og serviceindustri ligger i regionen. Bionedbrytbarhet og remedieringsteknologi er kjerneområder som utfyller de lokale FoU miljøene, hvor fokus i større grad er rettet mot kartlegging/overvåkning og konsekvenser.
Selv om forskningsprosjektene hvor biologisk kjemi anvendes kan være svært forskjellige, er metodene ofte de samme. På denne måten danner PhD-området innen biologisk kjemi en felles teknologiplattform for bedrifter i regionen som er gunstig for rekruttering til sine forskningsmiljøer og fremmer prosjektsamarbeid mellom universitetet og institusjoner i regionen.
Forskningsområder ved UiS
Forskningen ved UiS fokuserer på miljøets innflytelse på organismer og deres adaptasjon til slike faktorer, og vice versa. Med miljø menes faktorer som strålig, næringsstoffer, lys, mørke, miljøgifter.
Forskningen i biologisk kjemi ved UiS omfatter i dag
- reparasjon av DNA-skader
- omsetning av næringsstoffer
- nedbrytning av pesticider og miljøgifter
- biologiske rytmer
- bioaktive komponenter i mat
- reaksjonskinetikk
- studier av enzymer
- modellering av kjemiske og biologiske prosesser
- rense- og separasjonsteknologi
- plastiddeling og plastidutvikling.
PhD-programmet i biologisk kjemi baserer seg på en felles akademisk og teknologisk plattform. Plattformen behersker i dag proteinkjemi/enzymologi, genteknologi, spektroskopiske metoder, analytisk kjemi, organisk syntese, celle/vevs-kultur, respirometri, anvendt mikrobiologi og renseteknologi.
Videre vil plattformen omfatte ekspertise for modellering av kjemiske og biologiske prosesser, praktisk anvendelse av bioinformatikk samt matematikk for genomanalyse. Et nytt elektronmikroskop med en cryoenhet for biologiske anvendelser er også anskaffet, sammen med et flow-cytometer for mikrobiell kvantifisering.
Fagmiljøet innenfor biologisk kjemi har en høy vitenskapelig kompetanse med publisering i internasjonalt anerkjente fagtidsskrifter. Flesteparten har et internasjonalt navn innen sitt fagfelt, og miljøet har et veletablert samarbeid med forskningsinstitusjoner og universiteter i inn- og utland.
