Arkeologer har trolig funnet Irlands største vikingbosetning

Et team av arkeologer fra Irland og Norge samarbeider i en utgraving som pågår nå for å avdekke mer om vår felles vikingfortid. Utgravingen foregår i Waterford sør i Irland, av en vikingbosetning som kalles Woodstown.  

Det var mest sannsynlig vikinger fra Norge som etablerte handelsstedet. 

Undersøkelsene så langt tyder på at Woodstown ikke bare var en base for plyndring av det omkringliggende landskapet, men et betydelig senter for handel, næringsliv og industri.  

– Hvis det bekreftes, kan dette være den største vikingbosetningen som er identifisert i Irland så langt. Det ser ut til å være restene av et svært langhus eller en storhall, og det var med stor sannsynlighet norrøne vikinger som etablerte denne plassen, sier museumsdirektør og professor i arkeologi ved Arkeologisk museum, Universitetet i Stavanger, Kristin Armstrong-Oma.

Arkeologer fra Arkeologisk museum ved Universitetet i Stavanger deltar i utgravingen, som er finansiert av Royal Irish Academy. Arkeologisk museum samarbeider med Discovery Programme Ireland, Waterford city and county council og Abarta Heritage om utgravingen. 

En «fossilisert» vikinglandsby

I vikingtiden reiste skandinaver over store deler av verden for å plyndre og handle. I noen tilfeller valgte de å slå seg ned og bosette seg i utlandet. 

I motsetning til andre vikingbosetninger i Irland, som for eksempel hovedstaden Dublin eller byen Waterford, utviklet Woodstown seg aldri til en moderne by. Denne mangelen på utvikling gir en unik mulighet til å undersøke en vikingbosetning som ble «fossilisert» over tid.  

I tidligere undersøkelser av Woodstown har irske arkeologer funnet graven til en vikingkriger med vikingsverd.  

Så langt har arkeologene funnet flere spor som indikerer at vikingkolonien ble etablert av norrøne vikinger, særlig menn og kvinner fra Rogaland.  

– Vi har funnet en type gjenstand som vi veldig ofte finner i Rogaland, et fragment av et metallbeslag som stammer fra et kors, relikvieskrin eller et manuskript som kom fra en kirke eller et kloster. Slike gjenstander tyder på plyndring eller utpressing. Dette knytter Woodstown direkte til Rogaland, og tyder på at Woodstown var et mellomledd mellom Norge og Irland på denne tiden, sier Armstrong-Oma. 

Arkeologisk museum ved Universitetet i Stavanger har den største samlingen av slike gjenstander i hele Skandinavia. Flere av disse er kan nå oppleves i utstillingen World of the Vikings, som nylig åpnet i Stavanger. 

Norrøne vikinger koloniserte Irland 

Fra midten av 800-tallet begynte skandinavene å slå seg ned i områdene de tidligere bare plyndret i sommerhalvåret. Mange fra det som i dag er Norge slo seg særlig ned i kolonier som lå vestover. Ifølge sagaene stod rogalendinger blant annet i spissen for koloniseringen av både Island og Grønland. Siden vikinger fra Rogaland var særlig aktive i Irland, kan mennesker herfra også ha bidratt til utviklingen av byer i Irland, som Dublin og Waterford. 

– Vi har blant annet funnet vektlodd, som ble brukt for å veie sølv. Sammen med funn av smeltedigler, råmetall og slagg vitner dette om at både handel og metallhåndverk har foregått her, sier førsteamanuensis og arkeolog Håkon Reiersen ved Arkeologisk museum, Universitetet i Stavanger. 

– Det var også veldig spesielt å finne deler av en gryte laget av norsk kleber. Denne må ha vært fraktet fra Norge til Irland i av vikinger. De irske arkeologene på utgravningen hadde aldri sett kleberstein før, sier Reiersen. 
 
DNA-analyser har bekreftet at det er norske gener i kvinne- og mannsgraver fra vikingtid i Irland. 
 
Les mer: Unike vikingsmykker tilbake etter 1200 år 

– Menneskene som bodde i koloniene beholdt ofte sin skandinaviske identitet, men tilpasset seg de nye omgivelsene. Resultatet var samfunn med egne, sammensatte tradisjoner, sier Reiersen.