Steinhuggerens arv: Tradisjoner, fellesskap og yrkesstolthet gjennom århundrene

Skrevet av: Lawrence Dennison, steinhugger ved Arkeologisk museum, UiS

Steinhuggerfaget er mer enn bare hardt arbeid – det er et livsløp preget av tradisjoner, broderskap og stolthet. Fra middelalderens katedralbygging til dagens fagforeninger, har håndverket båret med seg en sterk kultur for fellesskap og gjensidig støtte. Denne teksten tar oss med fra et kaldt stillas i London til historiske reguleringer i Europa – og viser hvordan fortidens verdier fortsatt lever i dagens praksis. 

«Steinhugger er et yrke man må ha lyst til å utøve», sa en kollega til meg en gang da vi sto og så på en leveranse av stein klokka 7.45 en våt, kald og fortsatt mørk vintermorgen. Den eneste virkelige varmen kom fra en kopp nybrygget te og fra en voldsom følelse av urettferdighet over dagens arbeidsforhold. Å feie snø av den øverste plattformen på stillaset bidro ikke til å lette den dårlige stemningen – men utsikten gjorde det. Fra toppen av Hampton Court Palace kunne vi se solen som en lav, blek skive som prøvde å kjempe seg gjennom tåken, mens svanene på Themsen under oss virket uimponerte av det hele. Vi to beundret scenen (lettere etter at det var strødd sand på stillasplankene for å gi bedre grep i isen), mens solen gradvis brøt gjennom og lyste på de velklipte barlindene, som gikk fra å være kjedelige grå skygger av trær til vakre grønne fyrtårn i vinterlandskapet. «Der...», sa kollegaen min, «det er ikke så ille å være steinhugger, bedre enn å sitte fast på et kontor. Vi får se dette!» Det slo meg at det å klage over yrket nesten er en rite for steinhuggere. Mange av oss liker å klage over det, men vi virker også dypt knyttet til det – vant til et yrke som har sine særegenheter og tradisjoner.   

Når karrieren utvikler seg, dukker noen av disse tradisjonene opp, mens andre går langt tilbake i tid. Hvis jeg skulle nevne en av dem, ville min første reaksjon være å si at det å gå på pub med kollegene på lønningsdagen, selv om dette selvfølgelig ikke nødvendigvis er unikt for vår bransje. Kanskje mer spesifikt for oss steinhuggere , pleide vi (av og til) å legge mynter mellom steinene vi la, en praksis som hadde pågått i mange generasjoner. En eldre steinhugger fortalte meg at mynter med det aktuelle året på ble lagt igjen «i veggen» for at en fremtidig steinhugger skulle finne dem og ha nok til å kjøpe seg en drink – en broderlig hilsen fra fortiden, så å si. Selv om inflasjonen har satt en stopper for denne praksisen, ble denne broderlige følelsen videreført, kanskje til det ekstreme, av steinhuggere som kjøpte opp verktøyene til en avdød kollega. Steinhuggerverktøy er ikke spesielt nyttige for noen utenfor håndverket, og de som kjøpte verktøyene, som nesten var en forlengelse av dem selv, fikk den beste prisen. Pengene fra salget av «Dead Mans' Tools» ble gitt direkte til familien til den avdøde, et tegn på respekt og i fortiden sikkert også en hjelp og forsikring mot økonomiske vanskeligheter for familien. Mitt eget verktøysett har noen meisler fra slike salg. Selv om det er litt trist, er noen tradisjoner verdt å bevare. 

Denne tendensen til å passe på andre i håndverket skjuler en viss inkludering som de som har gått inn i steinhuggerbransjen nyter godt av, en viss eksklusivitet som er oppnådd gjennom mange års opplæring og hardt arbeid. Denne tankegangen var spesielt utbredt i middelalderen, da store klostre og katedraler ble bygget, hvorav noen tok flere generasjoner å fullføre. Slike store byggeprosjekter tiltrakk seg mange håndverkere, kunsthåndverkere og kunstnere, som hver og en videreførte sin kunnskap til neste generasjon. Hvis vi ser på steinhuggere alene, er det mulig å se hvordan opplæringen av lærlinger gjennom lærlingordninger var en tradisjon i seg selv. De som ble akseptert i bransjen etter å ha fullført opplæringen, identifiserte seg overfor andre steinhuggere i Storbritannia med spesielle håndtrykk og personlige anbefalinger fra sine gamle mestere. Disse gamle skikkene og lovene i faget begynte å bli nedskrevet i dokumenter på slutten av middelalderen, og det ble utviklet regulerte strukturer for lærlingordninger, som gjorde at steinhuggere kunne oppnå kvalifikasjonsnivåer som ble anerkjent av andre i faget og som kundene hadde tillit til.  

I Tyskland, til sammenligning, bar svennene som fullførte opplæringen en gullørering, etter å ha fått øret piercet med en spiker i verkstedet. Dette var et tegn på deres utdannelse og gode omdømme, og ga dem også litt gull å selge hvis de kom i vanskeligheter. Det hadde også et annet formål. Hvis en steinhugger hadde oppført seg dårlig og brakt skam over bransjen ved å være en skurk på en eller annen måte, ble øredobben revet ut, og det resulterende arret markerte dem slik at folk visste at de ikke skulle ansette eller jobbe med ham igjen. 

I Storbritannia gikk lærlingene gjennom ulike stadier av lærlingperioden, noen ganger referert til som «grader», før de en dag kanskje ble anerkjent som mester. Dette var den øverste håndverkeren på en byggeplass, for eksempel en katedral, og var i hovedsak det vi i dag kaller en arkitekt, prosjektleder og økonom, alt i ett. Reglene som ble innført for å regulere yrket var regionale, men ble ofte kopiert av mange murere, og ga regler for arbeidsstandarder, lønnssatser, oppførsel, avgrensning av arbeidsoppgaver og så videre. Lærlingene fant en viss beskyttelse i disse forskriftene, som ofte fastsatte hvor lenge en lærlingperiode skulle vare (mellom fem og syv år synes å være et utbredt krav), hvor mange lærlinger en murer skulle ta inn, og hvordan lærlingene skulle behandles av sine arbeidsgivere, med mulighet for oppreisning etter urettferdig behandling.  

London Regulations for Masons (1356) fastsetter for eksempel at en lærling skal ansettes for syv år, skal betales rettferdig for sitt arbeid og ikke kan tas bort fra sin mester før læreperioden er fullført. Det ble ilagt bøter for å håndheve disse spesielle forskriftene, som måtte utarbeides for å få slutt på voldelige sammenstøt mellom steinhuggere   og steinleggere. Problemene  skyldtes for det meste avfolking, arbeidskraftmangel og generelt sosialt kaos forårsaket av pestutbruddet kjent som Svartedauden.  

Bruken av skriftlige regler ble også i økende grad tatt i bruk av tyske steinhuggere, som formulerte sine lignende skikker og lover for sitt håndverk i dokumenter som «Constitutions of the Masons of Strasburg» (1459). Dette skulle forhindre at steinhuggere ble satt til å arbeide for noen utenfor håndverket, at opplæring og instruksjon skulle gis til andre steinhuggere uten forventning om å bli betalt for det, sette begrensninger på antall lærlinger per mester, og at lærlingperioden skulle være på minst fem år. Strasburg-konstitusjonen beskriver også betaling av en medlemskontingent fra hvert medlem til brorskapet, eller «lauget», som skulle brukes til å dekke utgifter pådratt av mestere eller medlemmer som på en eller annen måte tjente brorskapet. Ikke bare det, men disse pengene skulle brukes til å gi økonomisk støtte til medlemmer som ble syke, ved å gi dem et stipend i stedet for lønn, som skulle betales tilbake når arbeideren var frisk igjen. Dette var i hovedsak en helseforsikring, en arbeidsplassfordel i 1459. Hvis sykdommen førte til døden, skulle det betales tilbake ved å selge den avdødes eiendeler tilsvarende det beløpet som var utbetalt.  

Tilbake i Storbritannia førte den protestantiske reformasjonen under Henrik VIII i 1540 til at en stor del av arbeidet som var tilgjengelig for steinhuggere, forsvant. Med bare noen få store hus som ble bygget i stedet for store katedraler og klostre som følge av oppløsingen av den katolske kirken, og dens rikdom og makt ble overtatt av kronen, gikk steinhuggerfaget i Storbritannia inn i en mørk tid. Med en så plutselig reduksjon i tilgjengelig arbeid var de få store herregårdene som ble bygget avgjørende for at håndverket skulle overleve årene fremover, men håndverket og dets tradisjoner overlevde.  

Senere, i begynnelsen av 1700-tallet, skjedde det en splittelse, og den operative grenen av steinhuggerfaget forble representativ for de som arbeidet med stein, mens den spekulative grenen ble et samfunn som brukte symbolikk fra faget og elementer fra dets tradisjoner til å utvikle seg til frimureriet, som har svært lite å gjøre med det faktiske steinhuggerfaget.  

 Den operative grenen fortsatte og opplevde en oppblomstring i bransjen under viktoriatiden, da nygotiske bygninger ble populære og fagforeninger som Friendly Society of Operative Stonemasons of England, Ireland and Wales blomstret opp. Denne foreningen hjalp til med lønnsforhandlinger, arbeidskonflikter og hadde et betalt medlemskap som de kunne bruke til å hjelpe syke eller skadde medlemmer. Akkurat som Strasbourg-konstitusjonen i 1459 fulgte den tradisjonen med å representere og støtte steinhuggerne. Gjennom tidene smeltet dette forbundet og andre lignende sammen og ble hjørnesteinen i moderne fagforeningsbevegelse, og den middelalderske tradisjonen med broderlig hjelp har overlevd frem til i dag. Lærlingordninger har også overlevd, om enn kanskje i form av nye opplæringsordninger, med en seksårsperiode som en anbefalt, om enn mindre formell periode for opplæring og utdanning.  

Hvis du fortsatt ønsker å få øret ditt piercet i et støvete verksted av en kollega med en stor spiker og en tung hammer, kan du selvfølgelig fortsatt finne hjelp til det i Tyskland.